李琴台，泸州耕贡生，性喜出游，滑稽倜傥，有东方曼倩风。弱冠时，偶以李虚中推命术游戯入黔。一日，投宿已晚，寓一山店，酒后无可消遣，在寓畅谈《三国志》及各家兵法。时同寓数十人皆赞李先生说书有大才，沽酒邀饮，相得甚欢，不知同饮者皆盗也。

一日在市张掤，忽一人以府绸二端悄置案下，视之同寓人也，心知为贼赃物，隐必取，累欲出呼众，又虑为贼所讐，正筹思间，追赃者已至，琴台口不容辨，遂被缚。继复获数盗，与琴台共缚一店中。琴台谓贼曰：“我无辜，为若所累，将若何？”盗曰：“毋忧也，我辈数百人，风闻必速救护，不过一食顷耳。”言未毕，忽钲声四起，轰传贼数百，势将劫场。团练未齐，贼冥入锋，莫敢当，一时破壁排墙，呼声动地，劫营冲阵不过是也。山市人各骇散，琴台与诸盗遂并得释出。

市行数里，至一山，群盗议曰：“李先生非我辈同行，势必不免。先生知三国，善谈兵，我辈当以军师呼之。”琴台知势在骑虎，遂大言曰：“承提挈惠，敢不效劳。但汝辈须听部署，乃可免患。目下同行太众，须分数队，酌某地一会哨，始合兵法。”众贼曰：“善。”遂分三路，是夜宿某山。山有书馆，颇宏敞，学究某设帐处也。琴台至馆假宿，学究不允。琴台曰：“汝以我辈为贼耶？今拈《四书》一语，汝能解则我自去，否则重责，馆地须让出也。”学究问何语？曰：“我辈为贼，即以贼言之。孔子责原壤：‘老而不死，是为贼。’夫老犹不死，不过天地一废人耳，何以称贼？请言其故。”学究不能答。琴台命诸贼押跪，以馆中夏楚责手心二十，为之解曰：“原壤盖老庄之徒，善于养生，其长生久视，人不解其何术。孔子知其不外阴阳之理，遂诮之曰：‘此无他，谬巧亦非顺受其正，不过盗天地之元气，乃一老贼而已。’易作易者，其知盗也。《阴符经》云：‘其盗机也，天下莫能见，莫能知。’同是一理。五于《近思录》，程明道有云：‘仙乃天地间一贼，倘非窃造化之机，焉能长生？’即此谓也。崔公入药境，盗天地，夺造化，尤为的解。”学究见琴台宏博，大惊，跽请受业，愿为执爨。

于是诸贼同宿馆中，每日分队行，晚即会哨，官流无复捅者。三日，琴台思为脂西计，命诸贼复分队前行，已从小径抄出，备历辛苦数日，乃抵泸界。尝举谓人云：“出外，不仅有财勿露，亦勿露才。余以才华偶露，几陷罪网，至今犹不忘河北也。”

龙箐山人曰：人苟负文武才，差俗所共妒，亦天下所共爱也。不自爱，或不知自敛，或为贼所笼络，遂至入其阱中。余游武乡侯祠，见两庑附祀诸臣，慨然曰：“荀文若诸公见此，必将痛悔于地下。亦当时曹贼巧于罗致，即文若亦误以为汉相。李君为贼所挟，脱身来归，以视青衿甘为蔡黄所用，献首东市，天渊判矣，吁可畏哉。”